Elegir el tratamiento adecuado para las cicatrices de acné empieza por identificar qué está causando realmente la irregularidad visible. Una depresión estrecha y profunda, una cicatriz amplia adherida a planos profundos, la pérdida de volumen y una alteración superficial de la textura no requieren necesariamente el mismo tratamiento.
Las categorías en picahielo (ice pick), en caja (boxcar) y onduladas (rolling) son útiles para describir las cicatrices, pero no bastan por sí solas. También importan la profundidad, la anchura, los bordes, la movilidad, cuánto tiempo lleva presente la cicatriz, la pérdida de volumen asociada, la presencia de acné activo y la tendencia a desarrollar pigmentación.
¿Toda marca que queda después del acné es una cicatriz?
No. Los cambios de color después del acné deben distinguirse de una verdadera pérdida estructural de tejido.
Las marcas marrones u oscuras pueden deberse principalmente a un aumento de pigmento, mientras que las marcas rojas pueden tener un componente vascular o inflamatorio. En las cicatrices atróficas existe una depresión real de la superficie cutánea. Las cicatrices hipertróficas y los queloides, en cambio, sobresalen sobre la piel.
Esta diferencia modifica directamente el tratamiento, porque el color, la irregularidad de la superficie y la pérdida de tejido profundo son objetivos distintos.
También importa cuánto tiempo lleva presente la cicatriz y si el acné sigue activo. Los datos prospectivos muestran una asociación entre las marcas eritematosas o pigmentadas persistentes después del acné y el posterior desarrollo de cicatrices atróficas. Por eso, la inflamación persistente no debe considerarse automáticamente solo un problema de color. 1
¿Qué tratamiento puede plantearse según el problema predominante?
Una forma útil de abordar las cicatrices de acné es identificar primero el problema dominante y no elegir el tratamiento únicamente por el nombre de la cicatriz.
| Problema predominante | Objetivo | Opciones que pueden considerarse |
|---|---|---|
| Marcas marrones o rojas | Pigmento o componente vascular | Tratamientos dirigidos al pigmento o a los vasos |
| Depresiones estrechas y profundas | Tratar la cicatriz profunda individual | Técnica CROSS con ácido tricloroacético (TCA), tratamientos puntuales seleccionados, algunas técnicas de punch |
| Depresiones amplias adheridas a planos profundos | Liberar las adherencias | Subcisión |
| Pérdida de volumen significativa | Recuperar el soporte del tejido | Relleno o injerto de grasa |
| Irregularidad superficial de la textura | Mejorar la superficie y la remodelación dérmica | Microneedling (tratamiento con microagujas), radiofrecuencia con microagujas, láser fraccionado |
| Cicatrices elevadas | Controlar el exceso de tejido cicatricial | Un enfoque diferente al de las cicatrices atróficas |
Estas asociaciones no son reglas rígidas. En una misma cara pueden coexistir varios problemas y algunos tratamientos pueden actuar sobre más de un componente.
¿Sigue siendo importante distinguir entre cicatrices en picahielo, en caja y onduladas?
Sí. Esta clasificación sigue siendo útil para describir la forma de la cicatriz, pero no determina por sí sola el tratamiento.
Las cicatrices en picahielo suelen ser estrechas y profundas. Las cicatrices en caja son más anchas y pueden tener bordes más definidos. Las cicatrices onduladas suelen producir depresiones más amplias y transiciones más suaves con la piel de alrededor.
En las cicatrices en caja, la profundidad y la forma de los bordes son especialmente importantes. Una cicatriz superficial puede requerir un enfoque diferente a una cicatriz profunda con bordes marcados.
En las cicatrices onduladas también influye cómo se mueve la depresión con los tejidos vecinos y si parece estar adherida a planos profundos.
Por eso, el tipo de cicatriz sirve como lenguaje descriptivo, pero no funciona como una receta de tratamiento.
¿Por qué se utilizan tratamientos puntuales en las cicatrices estrechas y profundas?
Tratar toda la superficie de la piel de la misma manera puede no alcanzar suficientemente la parte más profunda de una cicatriz estrecha. En determinadas cicatrices puede tener más sentido dirigir el tratamiento a cada depresión individual.
Entre las opciones descritas se encuentran la técnica CROSS con ácido tricloroacético (TCA), algunos tratamientos puntuales y pequeñas técnicas de punch.
No existe una jerarquía única válida para todos los pacientes. Los estudios incluyen distintos patrones de cicatriz y distintas técnicas.
Una antigua serie no controlada con CO₂ de Koo y colaboradores también muestra por qué algunas cicatrices profundas pueden necesitar un tratamiento dirigido a la lesión individual y no solo un tratamiento de la superficie. 7
¿Cuándo tiene sentido la subcisión en las cicatrices onduladas?
La subcisión se considera principalmente en depresiones atróficas amplias que parecen estar adheridas a tejidos más profundos. El objetivo es liberar las bandas fibrosas que tiran de la cicatriz hacia abajo.
No decido realizar una subcisión únicamente por el nombre de la cicatriz. Valoro la profundidad, cómo se mueve la depresión con los tejidos vecinos y cuánto contribuye la pérdida de volumen. Si no encuentro una fijación clara, primero intento distinguir si predomina la pérdida de volumen o la irregularidad superficial. En esa situación, la subcisión no es una elección automática.
Un cambio de color aislado, una cicatriz en picahielo estrecha o una irregularidad superficial sin signos de adherencia profunda no son por sí solos motivos para realizar una subcisión. La resistencia fibrosa que se percibe durante el procedimiento ayuda a determinar la extensión de la liberación, no a decidir si la indicación existía desde el principio.
¿Cómo cambia el plan cuando existe pérdida de volumen?
En algunas depresiones el problema no se limita a la superficie de la cicatriz. La pérdida de soporte de los tejidos en una zona más amplia puede hacer que las cicatrices parezcan más profundas.
En estos casos puede considerarse un relleno o un injerto de grasa para recuperar soporte. Su función es distinta de tratar una cicatriz estrecha y profunda o de liberar una depresión adherida.
La coexistencia de cicatrices con distintas profundidades y características estructurales es una de las razones por las que a veces es necesario tratar más de un nivel del tejido. 2
¿Es más eficaz la radiofrecuencia con microagujas que el microneedling convencional?
La evidencia disponible no demuestra una superioridad general y fiable de una técnica sobre la otra.
El microneedling convencional produce microlesiones mecánicas controladas que estimulan la remodelación del colágeno. La radiofrecuencia con microagujas añade un efecto térmico controlado a través de las agujas.
En la revisión sistemática y metaanálisis de Shen y colaboradores de 2022, las microagujas convencionales y la radiofrecuencia con microagujas se analizaron en subgrupos diferentes, pero no se compararon directamente entre sí. Por tanto, esos resultados no permiten concluir que una técnica sea globalmente superior a la otra. 3
La elección depende del patrón de las cicatrices, las características de la piel, el tiempo de recuperación y el nivel del tejido que se quiere tratar.
¿Cuándo puede ser útil el láser fraccionado de CO₂?
El láser fraccionado de CO₂ puede ser útil cuando la irregularidad superficial y la remodelación de capas más profundas de la piel son objetivos importantes.
Si existe una adherencia marcada, cicatrices individuales muy profundas o una pérdida de volumen importante, el tratamiento de la superficie por sí solo puede ser insuficiente.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2026 comparó el láser fraccionado de CO₂ con el láser Er:Glass no ablativo. No se demostró una diferencia estadísticamente significativa en eficacia, pero el número de estudios y participantes fue pequeño, por lo que esto no demuestra que ambos tratamientos sean equivalentes. Con Er:Glass se observó menos dolor y una menor duración del enrojecimiento y de las costras. No se demostró una diferencia significativa en los cambios de pigmentación posteriores al tratamiento. 4
La elección del láser depende, por tanto, de algo más que la potencia del dispositivo. También importan la estructura de la cicatriz, la tendencia a la pigmentación y el tiempo de recuperación aceptable.
¿Por qué a veces se combinan varios tratamientos?
En una misma cara pueden coexistir problemas diferentes. Un tratamiento puede dirigirse a una depresión adherida y otro a la textura superficial, a cicatrices profundas individuales o a la pérdida de volumen.
Por ejemplo, pueden coexistir depresiones amplias adheridas con algunas cicatrices estrechas y profundas y una irregularidad más general de la superficie. Una sola técnica puede no tratar todos estos problemas en la misma medida.
Algunos estudios comparativos pequeños sugieren que añadir un segundo tratamiento puede mejorar los resultados en determinados contextos, aunque no siempre permiten saber cuánto aporta cada componente por separado.
Por eso, combinar tratamientos no tiene como objetivo aumentar el número de procedimientos, sino tratar otro problema cuando realmente existe un objetivo diferente.
¿Puede iniciarse el tratamiento de las cicatrices si el acné sigue activo?
Cuando existe acné inflamatorio significativo, reducir el riesgo de nuevas cicatrices pasa a ser una prioridad. La presencia de nódulos o pústulas activos en la zona puede modificar el momento de realizar procedimientos que producen una lesión controlada de la piel. Sin embargo, no existe un requisito universal que obligue a esperar hasta que desaparezca absolutamente cada lesión activa antes de considerar cualquier tratamiento de cicatrices.
El consenso internacional sobre dispositivos basados en energía para cicatrices de acné también considera el acné activo como una situación clínica específica al seleccionar el tratamiento. 5
La intensidad de la enfermedad activa, la zona a tratar y el grado de lesión tisular producido por el procedimiento previsto deben valorarse conjuntamente.
¿Hay que esperar 6 o 12 meses después de utilizar isotretinoína?
La evidencia no respalda una espera automática de 6 o 12 meses para todos los procedimientos, pero el tipo de procedimiento es importante. Spring y colaboradores encontraron evidencia insuficiente para justificar un retraso rutinario de los láseres fraccionados ablativos y no ablativos, los peelings químicos superficiales y algunos procedimientos quirúrgicos cutáneos, mientras que el resurfacing con láser completamente ablativo y la dermoabrasión mecánica no se recomendaron durante el tratamiento sistémico con isotretinoína. 6
Las técnicas químicas puntuales y más profundas, como la técnica CROSS con ácido tricloroacético (TCA), no deben incluirse automáticamente dentro de los datos sobre peelings superficiales. Requieren una decisión clínica específica.
Por tanto, no basta con saber si se ha utilizado isotretinoína. También importa qué procedimiento se está considerando y cuánto daño controlado produce en el tejido.
¿El tipo de piel cambia la elección del tratamiento?
Sí. Es especialmente importante saber si anteriormente se ha desarrollado una hiperpigmentación postinflamatoria marcada después de algún procedimiento.
No existen datos suficientes para clasificar todos los tratamientos de cicatrices de acné en categorías fiables de riesgo bajo, medio o alto para las pieles más oscuras. Los fototipos Fitzpatrick V y VI siguen estando menos representados en muchos estudios.
Por eso, el fototipo no excluye automáticamente una técnica. También se tienen en cuenta los antecedentes de pigmentación, la inflamación activa, la exposición solar y la cantidad de calor o lesión superficial que produce el procedimiento.
¿Pueden desaparecer completamente las cicatrices de acné?
En las cicatrices atróficas, el objetivo realista suele ser mejorar su apariencia más que eliminarlas por completo. El tratamiento puede reducir la profundidad de una depresión, suavizar la transición de sus bordes y hacer que la superficie se vea más uniforme.
Los resultados cambian según el tipo y la profundidad de la cicatriz y según los demás problemas estructurales presentes. Por eso no es adecuado establecer un número fijo de sesiones o un porcentaje universal de mejoría.
Después del tratamiento se puede volver a valorar cuál es el problema predominante que permanece y elegir el siguiente paso en función de ello.
¿Cuál debería ser el siguiente paso?
El primer paso no es elegir un dispositivo. Primero hay que determinar si el problema principal es el color, la textura superficial, una cicatriz profunda individual, una depresión amplia adherida, la pérdida de volumen o una combinación de estos factores.
Durante la exploración valoro la estructura y profundidad de las cicatrices, cómo se mueven respecto a los tejidos vecinos y cuánto contribuye la pérdida de volumen. Esto permite decidir qué problema conviene tratar primero.
Una vez clara esta diferencia, puede bastar un solo tratamiento o puede ser necesario planificarlo por etapas.
Referencias
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- O'Daniel TG. Multimodal Management of Atrophic Acne Scarring in the Aging Face. Aesthetic Plastic Surgery. 2011;35:1143–1150. DOI: 10.1007/s00266-011-9715-y.
- Shen YC, Chiu WK, Kang YN, Chen C. Microneedling Monotherapy for Acne Scar: Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Aesthetic Plastic Surgery. 2022;46:1913–1922. DOI: 10.1007/s00266-022-02845-3.
- Xue D et al. Efficacy and Safety of Er:Glass versus CO2 Lasers in the Treatment of Atrophic Acne Scars: A Systematic Review and Meta-Analysis. Aesthetic Plastic Surgery. 2026;50:2731–2740. DOI: 10.1007/s00266-025-05502-7.
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- Spring LK et al. Isotretinoin and Timing of Procedural Interventions: A Systematic Review With Consensus Recommendations. JAMA Dermatology. 2017;153(8):802–809. DOI: 10.1001/jamadermatol.2017.2077.
- Koo SH et al. Laser Punch-Out for Acne Scars. Aesthetic Plastic Surgery. 2001;25:46–51. DOI: 10.1007/s002660010094.